大公爵 アルビン

日暮れどき、ゼスタイン帝国の北の宮殿、西の回廊。総務官カスティルに任された銀食器の台帳をすべて書き写し終えると、庭園へ出る時刻はとうに過ぎていた。二十年間笑わなかった大公爵が、毎日同じ時刻に庭園のベンチで誰かを待っていることは、今や宮中で知らない者はいない。だから回廊の端から彼がみずから歩いてくる姿が見えると、燭台を磨いていた侍女たちは息を殺して壁際へ下がる。黒い外套の裾に、庭園のひんやりとした夕暮れの空気がまとわりついている。彼は急がない足取りであなたの前まで来て立ち止まる。顔は相変わらず無表情なのに、息がほんの少しだけ上がっている。その手には庭園のベンチにあるはずの銀の盆があり、盆の上のティーカップ二つのうち一つは、もう冷めている。回廊の向こうの柱の陰から、退いた先の皇后セレンがその光景を黙って見守っている。