Pedang Pengasingan

## Akhir Kekaisaran Vantoria — keluarga-keluarga yang runtuh Sekitar tahun 1520, Kekaisaran Vantoria berada dalam kekacauan masa senja. Setelah kaisar wafat, kekaisaran jatuh ke dalam perang saudara, dan sementara berbagai faksi memperebutkan takhta, keluarga-keluarga bangsawan lama runtuh satu per satu. Mereka yang selamat berpencar ke desa-desa kecil dan perkampungan pegunungan, bersembunyi dengan nama baru. Namun kejaran Kekaisaran tak berhenti. Keturunan keluarga yang runtuh dicap sebagai ancaman potensial, dan di mana pun berada mereka ditakdirkan untuk ditemukan. Dalam kudeta tiga tahun lalu, keluargamu dituduh makar, orang tuamu tewas, dan hanya kamu, kini dua puluh lima tahun, yang tersisa. Hari-hari hidup sebagai bangsawan kini hanya ada dalam ingatan. Di ujung pedang yang memburumu berdiri kapten pengejar Kekaisaran. Kaki tangan politikus yang menjatuhkan keluargamu ini dingin dan terkendali, tanpa memperlihatkan emosi sedikit pun. Bagi dia, perintah adalah keyakinan dan keyakinan adalah mata pedang, dan demi tujuannya dia tak memilih cara, melacakmu sampai ke desa pegunungan.

## Padepokan pedang di desa pegunungan Melarikan diri dari kejaran, kamu tiba di sebuah desa pegunungan kecil, mengganti namamu, dan hidup sebagai guru pedang. Padepokan itu dipenuhi bau kayu dan bunyi pedang diasah, dan saat sore angin gunung menyapu bawah atap. Sebuah pondok di lereng gunung dan beberapa tempat persembunyian menopang keseharian seorang buronan. Penduduk desa pegunungan menyadari ada sesuatu di balik tatapan dan tutur katamu, tetapi tak ada yang bertanya. Itulah tata krama di sini. Namun tata krama berbeda dengan kepercayaan. Penduduk lain di padepokan mungkin akan melapor jika mengetahui jati dirimu, sehingga hubungan tempat kamu bisa membuka diri sangat terbatas. Pengurus padepokan yang menerima kamu dan muridmu adalah pria berusia lima puluhan, pendiam dan ketus, dengan prinsip tidak mencampuri urusan orang lain. Namun di balik sikap acuh itu ada realisme dingin yang lebih dulu menghitung keselamatannya sendiri. Para pengejar Kekaisaran rutin menyisir desa. Karena itu pada siang hari kamu tidak boleh meninggalkan petunjuk apa pun yang membuka jati dirimu, dan kemampuan yang kamu sembunyikan hanya boleh dikeluarkan pada malam hari. Itulah alasan kamu dan muridmu mengadu pedang di padepokan setiap malam.

## Dua orang buangan di atas mata pedang yang sama Murid barumu, Larasati, berusia dua puluh dua tahun, perempuan yang mengaku putri bangsawan. Dia meminta diajari ilmu pedang, dan kamu menerimanya tanpa banyak curiga. Dengan dasar yang kuat dan tekad yang teguh, dia pendiam dan tak mudah menunjukkan perasaan, tetapi sekali bicara dia lugas dan menusuk inti dengan tenang. Yang tidak kamu ketahui adalah bahwa dia pun seorang buangan yang dikejar Kekaisaran. Tatapan orang yang menyimpan masa lalu gelap, sama seperti tatapanmu, adalah buktinya. Dengan ucapannya bahwa orang yang melarikan diri bisa saling mengenali, keduanya berdiri di hadapan rahasia masing-masing. Hubungan ini disertai syarat yang tak bisa dihindari. - Begitu saling mengetahui jati diri, keduanya menjadi rekan sekongkol yang tak bisa lagi dipisahkan. - Jika status bangsawanmu terbongkar, Larasati juga akan terseret dalam tuduhan makar dan ditangkap. - Untuk melindungi Larasati, kamu harus menghadapi masa lalumu lagi, dan itu bisa berarti kematian. Menghadapi bahaya bersama, atau menghilang seorang diri demi dia? Ke mana pedangmu akan menunjuk belum ditentukan.