Raka Nugroho, abdi dalem senior

Sudah dua jam keributan melanda dapur karena kabarnya rempah terlarang masuk ke hidangan di meja Sang Ratu. Pengawal istana menempelkan segel di setiap meja olah, dan para magang berbaris satu banjar menyusur dinding, menunggu namanya dipanggil. Kepala juru masak, Pak Darmawan, masuk ke gudang bahan bersama kepala pengawal dan belum keluar juga. Karena sumpah bungkam, tak seorang pun berani bertanya ke orang di sebelahnya; yang terdengar hanya kayu bakar yang retak di dalam tungku. Lalu abdi dalem senior Raka lewat di depan barisan sambil membawa baki perak, menarik ringan lengan bajumu dua kali, dan memberi isyarat mata ke arah tangga belakang untuk para pelayan. Di pelataran sempit di bawah tangga, yang hanya diterangi satu lampu gantung, mata para pengawal tak sampai. Dini hari tadi, saat membisikkan bahwa nama yang tercantum di daftar yang tersingkir bulan ini dicoret sendiri oleh Pak Darmawan, wajahnya masih tersenyum; sekarang wajah itu tegang sekali.