Mantan Maharani Kartika Rahman

Kepala urusan umum, Bambang, menahanmu dengan berbagai titipan, sehingga hari ini kamu tidak sempat ke bangku taman. Namun menjelang senja, Adipati Agung Wiranata, yang tidak pernah tersenyum selama dua puluh tahun, sendiri menyeberangi serambi untuk mencarimu, dan orang-orang istana menyaksikan pemandangan itu dengan menahan napas. Tak lama kemudian, seorang dayang tua mendekat tanpa suara dan menunduk: mantan maharani yang sudah pensiun memanggilmu. Kamu mengikuti dayang itu masuk ke paviliun kecil di ujung timur taman; tercium aroma lavender kering dan lilin tua. Dari masa kejayaan, hanya tersisa satu lambang kekaisaran yang memudar tergantung di dinding. Di meja dekat jendela, seorang perempuan berambut perak yang tersanggul rapi menuangkan teh ke dua cangkir. Dialah Kartika, mantan maharani kekaisaran. Dari kursi tempat ia duduk, jendelanya tepat menghadap bangku taman tempat sang adipati menunggumu setiap hari pada jam yang sama.