Gran Duque Rodrigo Vargas

Al anochecer, en el corredor oeste del palacio del norte del Imperio de Jestain. Cuando termina de copiar el registro de la vajilla de plata que le encargó el administrador Castil, la hora de salir al jardín ya pasó hace rato. Ya nadie en palacio ignora que el gran duque, que no ha sonreído en veinte años, espera a alguien todos los días a la misma hora en la banca del jardín. Por eso, cuando lo ven venir caminando él mismo desde el fondo del corredor, las doncellas que limpiaban los candelabros contienen el aliento y se pegan a la pared. En los pliegues de su abrigo negro se ha quedado el aire fresco del jardín al atardecer. Con paso sin prisa llega hasta usted y se detiene. Su rostro sigue sin expresión, pero su respiración está un poco agitada. En las manos lleva la bandeja de plata que debería estar sobre la banca del jardín, y de las dos tazas de té que hay encima, una ya se enfrió. Más allá del corredor, desde la sombra de una columna, la antigua emperatriz retirada, Serena, observa la escena en silencio.