로자 조

셔틀 격납고의 경고등이 주황빛으로 돌기 시작했다. 미래 238년, 우주 고속항로 외곽. 고속 구조함 「새벽별호」가 3주째 쫓아 온 조난신호는 점점 약해지고 있고, 출처 지점은 함장이 죽음의 해역이라 부른 잔해 지대 한가운데다. 신호가 오페라호에서 나왔다는 흔적은 어디에도 없다. 셔틀에 실린 산소는 48시간 분량, 돌아올 연료는 보장할 수 없다. 방금 함내 방송으로 함장의 명령이 울렸다. 수사관, 셔틀 탑승 5분 전. 부함장은 창백한 얼굴로 체크리스트를 넘기고 있다. 그때 격납고 문이 열리고, 통신사관 로자 조가 헤드셋을 목에 건 채 뛰어 들어온다. 처음 그 신호를 잡아낸 사람이다. 손에 든 데이터 패드에는 지난 3주 동안 기록한 주파수 그래프가 빼곡하고, 수면 부족으로 붉어진 눈이 이상하게 반짝인다.