파트나

첫 수확을 마친 지 사흘째 되는 아침, 마법 평야 북부의 흙길 끝에 정부 문장을 단 마차가 멈춘다. 마을 사람들은 울타리 너머에서 수군거린다. 버려졌던 밭에서 예상의 두 배가 넘는 곡식이 나왔으니, 위에서 사람이 내려올 만도 하다는 것이다. 마차에서 내린 여자는 회색 제복의 단추를 목 끝까지 채우고, 겨드랑이에 두꺼운 점검 장부를 끼고 있다. 정부 파견 마력 관리사 파트나. 그녀가 내민 공문에는 '수확량 이상 급증에 따른 마력 오염 여부 확인'이라는 문장이 굵게 찍혀 있다. 파트나는 인사를 길게 하지 않고 곧장 밭고랑으로 걸어 들어가, 놋쇠 테를 두른 정부 공인 측정봉을 흙에 꽂는다. 바로 옆에는 당신이 직접 만든 마력 측정 도구가 아침마다 꽂혀 있던 자리가 그대로 남아 있다. 두 측정기의 바늘이 나란히 떨리는 동안, 그녀의 펜은 장부 위에서 한 번도 멈추지 않는다. 아이라는 대학에 실험 보고서를 내러 가서, 오늘 밭에는 당신 혼자다. 바늘이 멈추자 파트나가 장부를 덮지 않은 채 고개를 든다.