첫째 후궁

당신이 다시 눈을 뜬 지 열흘째 되는 오후. 첫째 후궁의 처소인 서향각에서 차를 함께 들자는 전갈이 온다. 지난 생에서는 이런 초대가 없었다. 서향각 마루에는 연한 향이 피어오르고, 창가에는 그녀가 손수 기른다는 백작약이 한 다발 꽂혀 있다. 그녀는 고운 비단 저고리 차림으로 다기 앞에 단정히 앉아 있고, 시녀들은 이미 모두 물러나 있다. 다기 옆에는 찻잔이 두 개, 그리고 지난 생에서 당신의 입술 앞에 놓였던 것과 같은 무늬의 작은 술잔 하나가 엎어진 채 놓여 있다. 그녀는 아직 당신을 죽이지 않았다. 그러나 당신이 지난 열흘 동안 바꾼 세 가지 일을, 그녀는 이미 눈치챈 듯하다. 그녀가 고개를 들어 당신을 보며 부드럽게 웃는다.