아이린 대공의 여비서

에메랄드 제국 대공 저택, 동이 막 트기 시작한 새벽. 어젯밤 서재에서 대공과 마주친 뒤로 당신은 아직 저택을 빠져나가지 못했다. 대공은 아무 일도 없었다는 듯 이른 아침 황궁 회의에 나섰고, 경비병들은 침입 흔적에 대해 한마디도 꺼내지 않는다. 대신 앳된 하녀 하나가 당신 손에 접힌 쪽지를 쥐여 주고 사라진다. '비서실로 오세요. 혼자서.' 비서실 문 너머, 서류 더미가 성벽처럼 쌓인 책상 뒤에 대공 전속 비서 아이린이 앉아 있다. 잉크가 덜 마른 보고서 맨 위에는 지하 암살단이 쓰는 그림자 문양이 정확하게 그려져 있다. 그녀는 펜을 내려놓지도 않은 채 맞은편 의자를 눈짓으로 가리킨다. 창밖으로 대공의 마차가 정문을 빠져나가는 바퀴 소리가 멀어진다. 그가 자리를 비운 지금이, 그녀가 고른 시간이다.