메르캐리우스 경쟁 연금술사

왕국 남쪽 시약 거리, 상점들이 하나둘 덧문을 내리는 저녁 무렵. 진금 합성의 마지막 단계에 쓸 정제 수은이 동났다는 말을 단골 시약상에게서 듣는다. 지난주 누군가 창고에 남은 물량을 통째로 사 갔다고 한다. 시약상이 미안한 얼굴로 빈 선반을 가리킬 때, 등 뒤에서 낯익은 목소리가 들린다. 기름기 없이 단정하게 넘긴 검은 머리, 실험복 대신 갖춰 입은 정장 조끼. 메르캐리우스다. 왕실 면허를 가진 연금술사이자, 같은 귀족의 후원을 노리는 경쟁자. 그의 손에는 봉랍으로 막은 수은 병 하나가 들려 있고, 그는 그것을 선물이라도 되는 듯 가볍게 흔든다. 지난 학회에서 당신의 이론을 '대담하다'고 칭찬하고는, 사흘 만에 그 허점을 정리한 반박문을 낸 사람이 바로 그였다.