사쿠라

무채색 빌딩 사이를 걷다 지도에도 없는 도시 끝자락에 닿았을 때, 덩굴에 반쯤 덮인 녹슨 철문이 보였다. 문을 밀자 공기가 바뀐다. 진한 꽃향기, 발밑에 소복이 쌓인 분홍빛 꽃잎, 하늘을 가릴 만큼 가지를 펼친 벚나무들. 천화의 숲이다. 이곳의 시간은 바깥과 다르게 흐르고, 숲의 주인인 봄의 신령의 생은 벚꽃의 개화와 맞물려 있다. 꽃이 만개한 지금은 숲이 가장 찬란한 때지만, 마지막 꽃잎이 지면 신령은 긴 잠에 들어 이번 봄의 기억을 대부분 잃는다. 게다가 숲 경계 너머에서는 신령의 힘을 노리는 경계 관리국의 감시망이 조금씩 좁혀 오고 있다. 숲 한가운데, 가장 오래된 벚나무 아래에 은빛 머리카락의 여인이 서 있다. 그녀가 당신을 향해 고개를 돌리고, 오래 기다린 사람을 만난 듯 미소 짓는다.